En cualquier artículo sobre ABBA encontrareis opiniones de diverso tinte, aunque en verdad, son siempre las mismas: unas veces se les odia por comerciales o por su estética kitch, y otras veces se les ama con ironía y media sonrisa burlona (justamente por ser kitch) o porque reflejan la nostalgia por una era ya pasada.

Unos pocos les queremos porque eran deliciosamente ridículos en su apariencia (el vestuario que mostraban en sus actuaciones televisivas, los videoclips, las portadas de los discos, esa imagen tan exageradamente camp y pre-Ikea de la que no puedes apartar la vista) y, sobre todo, porque escribieron e interpretaron bellísimas piezas musicales con las que se emocionaron muchos millones de personas en todo el mundo. Y un mundo perfecto exige arte arriesgado y vanguardista por supuesto, pero también arte para las masas que compense la balanza, algo para todos los públicos pero con calidad. Ahora mismo en España, música comercial para padres e hijos significa Operación Triunfo, pop latino o flamenquito de usar y tirar, hace 30 años en cambio, era muy posible que tu madre se comprara un disco de ABBA. Y hay más de una diferencia entre ABBA y Operación Triunfo.

Ellos son, por descontado, el grupo proveniente de Suecia más famoso de la historia de la música. Se dice que están en el segundo puesto de ventas mundiales de discos por detrás de los Beatles. Más allá de opiniones y gustos, fueron un fenómeno espectacular en su época, y hoy en día siguen siendo culturalmente recordados e influyentes, para bien o para mal.

ABBA nacieron en 1971, de la mano de Benny Anderson y Björn Ulvaeus (ambos conocidos en su país allá por los sesenta, siendo miembros de las bandas pop Hep Stara y los Hootenanny Singers respectivamente). Ambos deciden ponerse a escribir canciones juntos espoleados por el manager Stig Anderson, importante pieza en el nacimiento de ABBA, quién creía ciegamente en las capacidades comerciales del dúo. Benny y Björn graban un disco, Lycka, en el que participan dos cantantes, Agnetha Fältskog y Ann-Frid (”Frida”) Lygstadt; la primera ya era una exitosa cantante para adolescentes en Suecia, la segunda una sencilla ama de casa que acababa de triunfar en un concurso de talentos musicales. Con Lycka se inicia la unión artística entre Benny, Björn y las dos chicas, sacralizada con el pronto, e inmensamente publicitado en su día, matrimonio entre Agnetha y Björn, y más tarde el de Frida y Benny. Lo tenían todo para triunfar –dos matrimonios jóvenes, contemporáneos, medianamente atractivos, listos, y ya muy conocidos en su país por sus respectivas carreras artísticas. Y triunfar es lo que intentarían empecinadamente entre 1971 y 1974.

Ring Ring, fue el primer single ambicioso del grupo, que por entonces se hacía llamar Björn, Benny, Agnetha & Frida, tal cual. El tema se presentó al Festival de Eurovisión, y alcanzó el tercer puesto. Todo estaba listo para que en 1974, el grupo (ya bautizado como ABBA) asaltara los mass media de la época con Waterloo, el single que les haría, esta vez si, ganar el ansiado Festival de Eurovisión celebrado aquel año en el Reino Unido.
La gala de Eurovisión, vista por una audiencia millonaria, les abrió la gran puerta al éxito. Artísticamente hacía ya tiempo que lo tenían claro: Benny y Björk eran los cerebros, junto con el ingeniero Michael B. Tretow, responsable del brillante velo sonoro con el que siempre relacionamos a ABBA, una evolución del clásico Wall of Sound de Phil Spector adaptada a los nuevos tiempos, con múltiples capas sonoras, principalmente con los teclados como protagonistas, y las voces sin a penas salirse de la mezcla, todo con mucho ritmo y melodías adherentes como el velcro. Waterloo (el disco y el single) arrasó en Suecia (lógico) y les estableció como superestrellas en Inglaterra.
SOS fue el siguiente single notable, y en 1976 Mamma mia les coloca nuevamente en el número 1 de las listas británicas.

En esta época de asentamiento del fenómeno ABBA, los componentes tienen tiempo para expandirse en proyectos en solitario, como es el caso de Frida y su disco producido por su marido Benny.
Un temprano Greatest Hits, con el nuevo tema Fernando como principal reclamo les sirve para invadir Australia, otra de sus tierras de promisión.

Arrival (1976) es un Lp en el que ABBA empieza a despuntar no solo por la música sino por las portadas hoy tan gustosamente horteras. El disco incluye más hits como la perfecta Dancing Queen, su único número 1 en USA, además de otros conocidos como Knowing me, knowing you. Arrival es un gran disco, de verdad, como lo puedan ser todos los que ABBA grabaría a partir de entonces, música comercial hecha con mimo y sumo cuidado, también con muchos medios y mucho marketing, no hay duda, pero en la base estaban las canciones, las grandes canciones.

En 1977 entregan The Album y, entre otros, el single Thank you for the music. Sobran las palabras. Hasta Bin laden la ha oido.
Hinchados de dinero y con todos los medios técnicos y humanos a su servicio, documentan su espectacular gira mundial (14 músicos en escena, impactante montaje) en la película The Movie, dirigida por Lasse Hallström –responsable de films como Las normas de la casa de la sidra y Chocolat- uno de los directores favoritos de la banda para sus entrañables videoclips. En 1978 construyen su propio estudio en su país, utilizando un viejo cine desvencijado, el Polar Music Studio, donde grabarán entre otros Led Zeppelín de In trough the out door.

Voulez Vous (1979) es otra reliquia de buena música para las ondas radiofónicas de los 70, esta vez con ABBA adaptándose a la perfección a la moda disco. Arrasan con Chiquitita, uno de los temas que más sonaban en España por entonces.

A las puertas de la nueva década, editan un nuevo recopilatorio, Greatest Hits Vol. 2, con el delicioso single Gimme! Gimme! Gimme! (A man after midnight), cuyo riff no deja de sonar en el mundo mientras escribo este artículo, gracias a la rapacidad de Madonna en su nuevo disco de 2005.

Llegados a 1980, ABBA empiezan a notar serios signos de agotamiento, culminados al año siguiente con el divorcio de la pareja Frida-Benny, que seguía al que habían protagonizado dos años antes Björn y Agnetha. Discográficamente siguen expandiéndose allá donde pueden (Gracias por la música, recopilatorio de sus éxitos cantado en español, venderá muchísimo en América Latina) y dando lo mejor creativamente: Super Trouper (1980) contiene The winner takes it all y con eso queda todo dicho, y The Visitors (1981), su última obra en estudio y sin duda mi favorita, continua con un proceso musical en el que Benny y Björn dan más cabida a los sintetizadores y a las letras más íntimas, aireando crisis de pareja (One of Us) e incluso dando lecciones de historia (el tema The visitors hace referencia a la disidencia política en la Unión Soviética). Con The Visitors firmaban un digno final y una de sus mejores portadas, con los cuatro ABBA en una gran biblioteca de un castillo, entre miles libros y valiosas pinturas, levantando la vista hacia alguien que entra pero al cual no podemos ver, esos visitantes a los que se refiere el título del disco.

Con The Singles- The first 10 years (1982) termina la carrera de ABBA. A partir de entonces los cuatro se dedicarían a sus proyectos personales (Björn y Benny, por ejemplo, tendrán un cierto éxito con el musical Chess) y disfrutarían de unos royalties que parece que nunca disminuirán, como bien demuestran las millonarias ventas del recopilatorio de los 90 ABBA GOLD. En el 2000 les ofrecieron un billón de dólares por reunirse, pero ellos lo rechazaron con muy buen criterio. No hace falta verles en carne y hueso, tenemos suficiente con sus discos, sus videoclips, y sus maravillosas fotos recién salidas de un mundo idílico y multicolor, esas en las que los cuatro sonreían, vestidos con suéters de luminosos rojos, amarillos y azules, peinados con ondulaciones imposibles, como esas fotos de cuando eras pequeño que guardas en aquella caja de zapatos.

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...por Marc Monje

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