El mismo año y en el mismo mes en que Pakistán y la India se separaban del Imperio Británico, es decir, Agosto de 1947, nacía en Dunfermline, Escocia, Ian Anderson. Pronto sus padres se trasladaron a Edimburgo. Ciudad preciosa para vivir y fuente de inspiración folk para la música, su influencia sería definitiva para componer el espíritu musical del joven Anderson.

En 1959 la familia Anderson se traslada a la ciudad inglesa de Blackpool. Allí ese chaval obsesionado por el arte y la música realizaría gran parte de sus estudios antes de iniciar la carrera de Bellas Artes. En 1964 los almacenes Lewis, una especie de Harrods cutre, abrió sucursal en Blackpool. Anderson, un joven absolutamente autosuficiente, encontró pronto trabajo en aquellos grandes almacenes. Sus ratos libres los dedicó a leer números de las revistas Melody Maker, la revista musical más antigua del mundo, ni más ni menos que desde 1926, y New Musical Express, otra popular publicación británica que databa del año 1952. Melody Maker se había convertido hacia mediados de los 60 en una revista culturalmente hablando bastante apreciada. Su estilo se había alejado del preparado para quinceañeras de sus contemporaneas y había acertado incluyendo artículos de rock serio e incluso de folk. New Musical Express era por aquella época la competencia más dura de Melody Maker, y basaba sus engreidas páginas en el rock británico. Ian Anderson confesó años más tarde que las lecturas de ambas publicaciones fueron decisivas en sus deseos de formar una banda.

Anderson siempre fue un tipo locuaz y extrovertido. Su desatada pasión por la música le hizo relacionarse en la escuela con gente de similares inquietudes. En 1963 formó una banda de blues y soul llamada The Blades, junto a Barry Barlow, John Evan y Jeffrey Hammond. Por aquel entonces Ian Anderson era el vocalista y se desenvolvía extrañamente bien con la harmónica.

Corre el año 1965 y The Blades se transforma en The John Evan Smash. Los miembros de los antiguos The Blades han tomado conciencia de que pueden vivir de su pasión y el proyecto se torna más serio y ambicioso.

Fruto de esta ambición la banda se traslada a Luton, localidad distante una hora de Londres, la capital de las oportunidades musicales de la época. Las actuaciones nocturnas en locales de mala muerte se suceden. Cada noche la banda adoptaba un nuevo nombre, siempre fruto de la imaginación del productor de turno, hasta que una noche de 1968 consiguieron repetir actuación en el mismo club. Decidieron entonces quedarse con el nombre con el que su agente les había bautizado para la primera actuación, Jethro Tull, un destacado ingeniero agrícola de la época de la Revolución Industrial.

La historia no había hecho más que empezar, y una extraña banda que fusionaba folk, blues, jazz y rock escribía las primeras páginas de su historia.

Aquella primera y gloriosa formación de Jethro Tull estaba compuesta por un Ian Anderson cuyo talento innato le permitió dominar la flauta en apenas unas semanas, además de vocalista, el guitarrista Mick Abrahams, el bajista Glen Cornick y el batería Clive Bunker.

Juntos editan en 1968 el primer álbum de estudio de Jethro Tull, “This Was”, un trabajo basado fundamentalmente en el rhythm and blues. Nos encontramos aquí el único tema de la banda que no cantó Ian Anderson, “Move On Alone”, y una versión de “Serenade To A Cuckoo”, un tema del jazz interpretado por Roland Kirk, una de las fuentes en las que se inspiró Anderson a la hora de dominar su instrumento. Una fabulosa “It’s Breaking Me Up” se convertiría en una de las joyas de este debut, bastante alejado de lo que sería la música de Jethro Tull.

El debut de Jethro Tull recibió buenas críticas, pero Mick Abrahams abandonó la banda por las habituales diferencias musicales. Abrahams quería continuar en esa línea de blues rock esbozada en el primer álbum, pero Anderson necesitaba experimentar, mezclar folk y rock, blues y folk, tradición y modernidad. Afortunadamente para la historia de la música se impuso el criterio de Ian, y fue Abrahams quien abandonó el grupo. La nota curiosa es que durante diez días el sustituto de Mick Abrahams fue Tony Iommi, a la postre guitarrista de Black Sabbath y uno de los mejores de la historia. Sólo actuó una vez con Jethro Tull, pero lo hizo en uno de los mejores eventos de la historia del rock, el Rock And Roll Circus de Rolling Stones. Tan grandioso espectáculo fue retratado de manera sensacional por Aitor en MEGAMELOMANOS: The Rolling Stones Rock And Roll Circus.

Finalmente fue el guitarrista Martin Barre quien reemplazó a Abrahams, convirtiéndose a la postre en uno de los miembros más duraderos de Jehro Tull.

En 1969 Jethro Tull publica “Stand Up”, trabajo en el que verdaderamente se comenzaba a definir lo que sería la banda. El blues, el folk, la música celta, el rock y el jazz se mezclan sin prejuicios en una especie de delicatesen para los sentidos. Ian Anderson asumió plenamente el control de la banda. Gracias a ello el grupo experimentó una serie de cambios e innovaciones cercanas todas ellas al caracter experimentador de su líder.

Ya en “Stand Up” Jethro Tull comienza a desgranar una serie de éxitos que no abandonarían a lo largo de su dilatada carrera. “A New Day Yesterday”, todavía cercana al estilo de “This Was” pero en la que se comienza a percibir cierta evolución, evolución que se plasma de modo total en “Jeffrey Goes To Leicester Square”, tema en el que el folk celta se convierte en protagonista junto a la flauta de Anderson. “Back To The Family” nos devuelve el particular concepto del rock de Jethro Tull para a continuación deleitarnos con esa maravilla que es “Look Into The Sun”, una absoluta delicia acústica. Otra demostración del talento de Anderson con la travesera es “Nothing Is Easy”, predecesora de uno de los mayores éxitos en la historia de la banda, “Fat Man”, una maravilla folk rock llena de matices instrumentales. Vuelve la calma con “We Used To Know”, uno de los temas de la carrera de Jethro Tull que más me motivan, suave, acústico, calmado, otra delicadeza de la flauta de Anderson en duelo con la guitarra de Martin Barre. Final mezcla de folk y jazz con “Reasons For Wainting” y “For A Thousand Mothers” para completar uno de los trabajos más sorprendentes de la historia del rock, trabajo que definitivamente forjó una leyenda, Jethro Tull, la banda del indomable Ian Anderson.

Me reservé para protagonista de la entrada “Bourée”, una pieza clásica de Johann Sebastian Bach en la que Anderson introdujo los cambios necesarios para que su travesera adquiriese el protagonismo total dotándola de unos matices más cercanos al jazz que a cualquier otra cosa. Absolutamente glorioso es el bajo de Glenn Cornick, sin el que el tema carecería de cualquier sentido. Fundamental también la batería de Clive Bunker en un tema arriesgadísimo que finalmente se convertiría en una de las señas de identidad de Jethro Tull. Fue además uno de los primeros temas en el que se hicieron distintivos los resoplidos de Anderson mientras tocaba su instrumento fetiche.

Posteriormente llegarían “Benefit” en 1970 y “Aqualung” en 1971, trabajos ambos que situarían a Jethro Tull en lo más alto, pero eso será tratado en posteriores entradas. Por hoy es suficiente para adentrarnos en lo que fue una de las bandas más curiosas e innovadoras de la historia.

Video sin video de “Bourée” de Jethro Tull:

AVISO I: Contribuye a crear LA MEJOR BANDA DE ROCK DE LA HISTORIA.

AVISO II: Decide LAS BANDAS A LAS QUE DETESTAMOS.