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Creedence Clearwater Revival

¿Se puede ser vanguardista defendiendo a ultranza la tradición? Por supuesto, si eres John Fogerty y tu banda se hace llamar Creedence Clearwater Revival.

Tal ecuación imposible tradición/vanguardia fue puesta en práctica por la Creedence, entre los años 1968 y 1971. Eran cuatro tíos de El Cerrito, California, y pasaban mucho tiempo en San Francisco, justo cuando esta ciudad y su área circundante eran el punto neurálgico del movimiento hippie y la psicodelia, la vanguardia de entonces, para entendernos. Pero ellos no eran hippies, ni iban de modernos, tocaban country, rockabilly y blues en una época en que mirar a la tradición sureña del país era pasar por alguien rancio y conservador; componían temas cortos cuando el rock estaba dominado por los largos desarrollos instrumentales y las exhibiciones de los músicos; ganaban un montón de dinero pero no vivían como las estrellas que eran, vestían como granjeros, tipos normales de cualquier lugar de California. Siendo en suma una banda que musicalmente miraba al pasado se convirtieron, sin quererlo, en la vanguardia pura de finales de los sesenta, porque nadie hacía en plena era del acuario lo que hacían John Fogerty (guitarra solista y voz), su hermano Tom (guitarra rítmica), Doug Clifford (bajo) y Stu Cook (batería). Nadando a contracorriente y a riesgo de que el mundo les mirara como a bichos raros, se salieron con la suya y triunfaron.

Lideraba la Creedence Clearwater Revival John Fogerty, uno de los genios más importantes de la época, un hombre con una increíble capacidad de absorción de la tradición musical del sur. Sin duda John sabía lo que había en el corazón de la música americana: la tierra, el turbulento espíritu de los pantanos de Nueva Orleáns, el sentido del movimiento, del eterno viaje por finas carreteras entre campos de algodón y el Mississipi. Este poso convierte la música de la Creedence en algo orgánico y vivo, con mil sensaciones que tu vives y respiras aunque no hayas estado nunca en Louisiana. Pero Fogerty no se limitó a ejecutar de manera soberbia toda una dinastía musical heredada a través de muchas generaciones, sino que supo, en primer lugar, imponer a esta música unas melodías y un tempo que te atrapan ya desde el primer acorde, y en segundo lugar, supo mirar con ojos críticos la situación convulsa e irrepetible que vivía su país a finales de los sesenta, como el conflicto de Vietnam o la corrupción política, y plasmarlo posteriormente en muchas de las letras de su cancionero.

El primer disco homónimo de Creedence Clearwater Revival data de 1968. Anteriormente, habían tenido cierta repercusión a nivel local bajo el nombre de The Golligows, editando varios singles. Será con esta obra cuando John, menor que Tom, coja las riendas del grupo y se convierta en el compositor y máximo responsable musical de los discos del grupo. La versión de Hawkins/Lewis Suzie Q causa sensación en la costa Oeste, y la de Hawkins/Slotkin I put a spell on you, tremenda aproximación al lado más pantanoso del sonido Creedence, con un John Fogerty que sitúa su standard vocal en un lugar muy, muy alto, sin duda una de las voces más desgarradas y personales del rock americano, ambos temas decía, colocan el disco hasta la marca de Disco de Oro. Pero hay más temas: Walk on water, Call it pretending… todo mostrado con tal intensidad, tanta confianza. Qué buena música.
Pero John no se duerme, y escasos meses después graban Bayou Country (1969), que contiene el single-himno de la banda, Proud Mary, que Ike & Tina Turner situarían en la leyenda, y el tema con el que se inicia cualquier buen concierto de la Creedence, el absorvente Born on the bayou (con los versos iniciales “Now when I was just a little boy / standing to my daddy´s knee / my poppa said: son, don´t let the man get you do what he done to me”). Venden 1 millón de copias y empieza la vorágine que les hará grandes en poco menos de tres años. Pronto actuarían como cabezas de cartel en Woodstock, aunque a nadie de la banda le hacía demasiada gracia todo aquel montaje hippie, e incluso decidieron no permitir su inclusión en la famosa película sobre el macro-evento.

Green River es otra obra maestra para 1969, esta vez con Bad moon rising como single bandera , y reincidiendo en sus señas de identidad en cuanto a estilo. John no necesitaba componer su Sgt. Peppers particular, en aquellos años en que todo el mundo se moría por crear el disco de los discos a él le bastaban las buenas canciones, su voz, guitarra, bajo y batería; ni teclados, ni sitar, ni orquestas en el estudio. Si, en los sesenta, la Creedence estaba más sola que la una.

Más discos para 1969, esta vez con Willy and the poor boys, y un John visceral, muy sentido con la realidad de su generación en la América de Vietnam. Escuchad una vez más Fortunate son por favor, qué rabia siente y sentimos cuando canta “It ain´t me, it ain´t me, I ain´t no senador son, son”, un tema que quedará ligado para siempre a la memoria sangrienta de la guerra, aunque puedes recoger los sentimientos de esta canción en cualquier situación personal o social por la que pases, tal es la fuerza de la interpretación de toda la banda y de la voz de John en concreto. Con It came out of the sky carga contra el gobernador de California Ronald Reagan, y Down on the corner o la maravillosa Effigy son dos argumentos más, aunque la calidad de Willy and the poor boys esté fuera de todo argumento o discusión.

Después de girar por primera vez por Europa, graban Cosmo´s factory, el disco más vendido en 1970, concretamente y como dato un tanto inútil, el número 62 de los más vendidos en la década de los setenta. Sin salirse de su estilo, marcan un antes y después con temas como Ramble Tamble, con un inesperado y demoledor desarrollo en su tramo final antes de la última estrofa, y I heard it trough the grapevine, personalísima versión de Marvin Gaye desarrollada a lo largo de 11 minutos, ahora son más ambiciosos y su sonido muta, que no cambia, porque el rock n´roll fuera de épocas de Travelin´ Band y el espíritu soul de nuevo apoderándose de la voz de John en la final Long as I can see the Light, además de la anti bélica y emocionante Who´ll stop the rain dejan claro que Creedence Clearwater Revival podrían haberse pasado décadas facturando un rock tan genial como falto de sorpresas y moderneces.

Las últimas obras del grupo, Pendulum (1971) y Mardi Grass (1972) no bajan el nivel, aunque quizás encontremos menos greatest hits que de costumbre. Estos años señalarán un momento difícil en las relaciones personales entre John y el resto de la banda. Aparecen los celos, que quizás llevaban cociéndose en el seno del grupo desde que el talento de John tomara las riendas de la carrera de la Creedence ya en el primer disco de 1968.
En el 71 Tom deja la banda (moriría enfermo de SIDA en 1990) y los demás deciden seguir como trío. El directo editado en 1973 Live in Europe es el testimonio final de la Creedence Clearwater Revival, por entonces un power trio que pisaba el escenario, sin mediar palabra y pateaba culos con un repertorio que muchas grandes bandas con treinta años de carrera a sus espaldas para si ya hubiesen soñado. Pero esa fue finalmente la despedida de la banda.

John consiguió arreglárselas con una carrera en solitario con puntuales e importantes éxitos, y conocidos problemas legales al perder este los derechos de todas sus canciones. Hoy en día John ha superado todas las dificultades, edita discos de rock con sobrada calidad (Deja-vu (all over again) del 2004 es una muestra de ello), y toca sus clásicos recibiendo la admiración y el respeto de todo el mundo.