Pocas bandas consiguen cambiar el curso de la historia del rock y se convierten en entes suprageneracionales cuya influencia se hace notar todavía diez, quince, veinte años después.

Pensad en los Beatles, en los Rolling Stones, en Led Zeppelín, Black Sabbath. Y pensad en Guns n´Roses.

Cinco tíos que le dan un vuelco a la historia allá por los 80. Debutan con un álbum (Appetite for destruction, 1987) que vende 20 millones de copias, el debut más vendido de la historia, y se convierte, en los 80, los 90 y en el siglo XXI en uno de los ¿cinco? ¿diez? discos más importantes del rock. Poca gente lo discute, y me alegra saber que mi generación también tuvo su Sgt. Peppers, su Pet Sounds particular, en forma de este Appetite for Destruction, obra de referencia en los últimos 20 años, aquel del que nadie duda, el número 1.

Podríamos decir que la formación de los Guns n´Roses de Appetite for Destruction fue fruto de una pirueta tonta del destino. A mediados de los 80, la banda, cuyos miembros eran ya habituales en la movida hard rock de Los Ángeles, iban a debutar como Guns n´Roses en el escenario, pero el guitarrista Tracii Guns y el batería Robbie Gardner no pudieron acudir a la cita, así que Axl Rose (vocalista) se vio obligado a pedir a dos amigos, Slash y Steven Adler, que ocuparan el puesto de guitarra solista y batería respectivamente. Y Axl, Slash, Steven, más Duff McKagan (bajo) e Izzy Stradlin (guitarra rítmica) terminaron por convertirse en la formación clásica de Guns n´roses, la que firmaría Appetite for destruction.

El Ep Live ?!*@ Like a Suicide (1986) es la prueba de fogueo de la nueva banda antes de enfrentarse a la grabación de un Lp en toda regla. Se trata de un fiero disco con brutales versiones de Aerosmith (Mama Kin) y Rose Tattoo (Nice boys), ¿quién no se interesó por primera vez entonces por la carrera de estas dos bandas al escuchar las lecturas de Guns n´roses de estos temas?
La autenticidad de la factura de este Ep (hoy codiciadísima pieza de coleccionista), llega a los oídos de la discográfica Geffen, que les ficha para que debuten en 1987 con Appetite for Destruction. Y es aquí donde la historia del rock ya no será la misma. Appetite… significó una bofetada a las cancioncillas de tantas bandas de hair metal que empezaban a agobiar en Estados Unidos, una inyección de autenticidad por parte de una banda que bebía y consumía drogas desaforadamente, y por tanto, su música era eso: mala vida, mucha mierda, putas, bourbon, heroína, pero todo con una base musical inédita desde hacía muchos años en un grupo de rock duro. Guns n´Roses eran el resultado de una línea evolutiva del rock que conectaba a Aerosmith y a los New York Dolls con los Rolling Stones, y de allí, de los Stones, solo podías retroceder hasta los ancestros del blues, hasta el magma mismo del rock n´roll. Appetite for destruction es un compendio del rock, una escuela de música en si mismo, como pudiera serlo un Exile on Main Street de Jagger y Richards. Muchos llevamos escuchando los temas de este disco desde hace 15 años, y su incandescencia parece que no cesa, todo lo contrario, se hace más evidente que canciones como Mr. Brownstone, Paradise City o Rocket Queen (por citar solo tres) son más vigentes cuantos más años pasan, porque son la prueba de lo poco que nos ha dado la música en los últimos tiempos. Appetite… fue un disco visionario por cuanto te remitía al pasado, succionaba la intensidad del presente y significaba un punto de referencia para el futuro.

Cuando en 1987 las ventas del disco empezaron a ser escandalosamente altas, se hizo necesario un cambio en las rutinas del grupo: girarían por Estados Unidos como cabezas de cartel y vivirán al máximo su papel de nuevas estrellas del rock: excesos de todo tipo, peleas, sexo y drogas. Estaban en la cima.
Las giras de aquellos años culminaron en 1988 con su actuación en el Monsters of Rock de Donnington (durante la cual murieron dos chavales aplastados por la multitud).

El siguiente lanzamiento discográfico representaría una transición, un pequeño respiro después de la vorágine sónica y vital de Appetite for destruction. Gn´R Lies es una delicia que recupera en una cara el reclamadísimo Ep Live ?!*@ Like a Suicide, mientras que en la otra cara el grupo se relaja con 4 preciosidades acústicas entre las que destacan la inovidable Patience (el Angie de Guns n´Roses) y la polémica One in a million, perfecto tema, perfecta musicalidad, cuya letra con referencias peyorativas a homosexuales e inmigrantes les convirtió en diana de innumerables críticas.

La banda no entrará en estudio hasta 1990. Estaban concienciados (sobre todo Axl) de que iban a grabar el disco de los discos. En un inicio de megalomanía que al cabo de los años llevaría a la perdición a la banda, planearon grabar dos dobles Lp´s (editados en septiembre de 1991, con los nombres Use your Illusion I y Use your Illusion II), producidos a lo grande, con baladas, rock n´roll, versiones de McCartney y Dylan, un proyecto monumental, bigger than life, que los mantuvo encerrados en el estudio durante interminables meses. En esta nueva etapa, la banda no estaría ya por tonterías, querían ser lo más grande del mundo y nadie debía entorpecer esa visión, así, el batería Steven Adler es expulsado debido a su excesiva dependencia de las drogas y sustituido por el ex Cult Matt Sorum. El grupo también se amplía con la entrada del teclista Dizzy Reed. Con Sorum y Reed, el sonido de la banda pierde suciedad callejera en favor de la monumentalidad, del sonido de estadios. La etapa clásica de los Guns, las ratas más peligrosas de los Ángeles, había terminado.
Los dos Use your Illusion, con toda su aparatosidad y pretendida grandeza son excelentes discos. Nadie puede hacerles ascos a las, por lo menos, diez canciones perfectas que encontramos por entre tan prolongado minutaje. No habían perdido fuelle hard rockero, como así lo demuestran Pretty tied up, el primer single You could be mine, o la emocionante 14 years, cantada a dúo por Axl e Izzy; y por otro lado, se abrían a las power ballads con sobrada efectividad (Don´t cry, November rain), o a los experimentos válidos (Double talkin´jive), o fallidos aunque efectivos (la aparatosa Estranged).
Los discos tuvieron el éxito esperado, y el grupo se embarcó en un tour de más de dos años que por dos veces pasó por España. El montaje era comparable al de los Rolling Stones; nada quedaba de aquellos Guns de la actuación televisada desde el Ritz de Nueva York en 1988, ahora Axl se cambiaba obsesivamente de ropa entre casi cada canción, corría de un lado al otro del escenario como una rock star que jamás hubiera actuado en un club, y unas coristas y una sección de vientos afinaban los estribillos de muchas de las canciones, habían pesadísimos solos de Slash y Matt Sorum, baladas al piano de Axl y grandes pantallas de vídeo para no perder detalle de nada. Suerte que, de vez en cuando, Axl demostraba que seguía siendo el mismo sucio cabrón de siempre, como en el famoso incidente de San Luis en el primer tramo de gira, cuando en pleno concierto el vocalista saltó al público para agredir a un fan que le estaba haciendo fotos. Eso si que no lo hace Mick Jagger.

Aquellos años de gira fecundaron noticias a montones. La detención de Axl por lo de San Luis, la actuación en el Tributo a Freddie Mercury desde Wembley, la marcha de Izzy y la llegada de Gilby Clarke, la vuelta de Izzy durante unos cuantos shows para sustituir a un lesionado Gilby… Todo mientras por televisión se estrenaban los videoclips ilustrando el single de turno extraído de los Illussions. Los clips-películas de November Rain o Estranged son testimonios de la megalomanía que se había instalado en el coco de Axl y los suyos. Eran carísimas producciones para ser vistas por toda la familia, espectaculares filmaciones que ayudaron a mantener en vida los Use your Illussion durante cerca de tres años.

Cuando por fin termina la gira en Buenos Aires en 1993, la banda está rota. Los excesos han sido una constante, como también excesiva ha sido la gira (200 shows), y muchos miembros siquiera se miran a los ojos. La aparición del álbum de covers punks The Spaghetti Incident (1993) da una imagen de falsa unidad y, hasta el momento, ha sido el último disco en estudio editado por los Guns.

Hasta 2006, la banda se ha reducido a Axl y sus demonios. Un vocalista encerrado durante años en su mansión, rodeado de medidas de seguridad, paranoico. Ha despedido, o ha forzado la marcha de los demás miembros (Gilby en 1994, Slash en 1996…) y lleva grabando su álbum de retorno, el infame Chinese Democracy desde 1998. Las actuaciones en directo del 2001 (Las Vegas y Rio de Janeiro) hicieron pensar que algo bueno sacaríamos de Axl, que había logrado reunir una formación, por lo menos, bastante particular (Robin Fink, el espectacular guitarra de Nine Inch Nails, el extraño Buckethead, el bajista Tommy Stinson…). Pero nada. Todo sigue igual de incierto, y yo por lo menos siento desinterés por lo que pueda dar de si Axl en un futuro, aunque me encantaría saber que carajo ha hecho con su vida desde 1993.

...por Marc Monje