Johannes Brahms nace el 7 de mayo de 1833 en Hamburgo. Se inicia a la música junto a su padre, que era contrabajista del Teatro Municipal. Aprende a tocar el violín, el violonchelo y el corno.

Cossel fue su maestro de piano y en cuanto a composición, Eduardo Marxsen le dio clases. En su primera presentación, en el año 1848, demuestra que es un excelente pianista. En 1853 realiza su primera composición y hace una gira con el violinista húngaro Reményi. En ese mismo año conoce a Schumann, encuentro que marcará la carrera de Brahms, que irá perfilando su propio estilo. Su obra será la síntesis perfecta entre romanticismo y clasicismo, con un ritmo muy novedoso. Schumann y su esposa Clara Wieck acogen al joven artista alemán. Toca para ellos su primera Sonata para piano y quedan muy conmovidos. Clara Wieck se convierte en su fiel seguidora y cuando muere Schumann, Brahms y ella inician una relación. Él se enamora al igual que ella y comenta que a su lado era “mejor y más noble”. No obstante, cuando llega la hora de la verdad, no quiere casarse con ella. Rasgo típico de la personalidad de este genial artista, que fue siempre afable y atento con las mujeres.

Entra en la corte de Detmold, al servicio del príncipe Lippe, donde practicó la música de Cámara, género del que más adelante producirá grandes obras. De la experiencia en esta corte, surgen sus conocidas Serenatas. Su primer concierto para piano lo da en Hannover, en 1859. Luego se va a Hamburgo con la ilusión de encontrar un puesto de relevancia. Fracasa en el intento, volviendo a Hannover. Pero cuando vuelve a Hamburgo es nombrado director de la Singakademie de Viena, ciudad a la que llega en octubre de1862.

El 15 de mayo de 1863 es la fecha de su primer concierto al frente de la Singakademie. No obtiene el éxito deseado, porque sus interpretaciones son consideradas demasiado severas, de acuerdo con el carácter de Brahms: brusco y reservado. Pero aún así, hizo siempre buenas amistades. Joseph Hellmesberger con el manuscrito en mano del Cuarteto con piano, en sol menor de Johannes Brahms comenta: “Brahms es el heredero de Beethoven”, reconociendo de esta forma su talento. Da otro concierto, donde se toca su Cuarteto con piano, en la mayor. En esta ocasión el propio autor comunica: “a parte de que el Cuarteto fue recibido del modo más favorable, tuve un éxito extraordinario como pianista”.

Su fama se va extendiendo notablemente. Se estrena su primer Sexteto y la Orquesta Filarmónica de Viena incluye la Segunda Serenata en sus programas. Conoce a Ricardo Wagner en 1863. Pero los dos músicos tienen caracteres muy diferentes y no llegan a congeniar. Aunque gozaba de buena reputación, Brahms no consigue hacerse un puesto fijo y para poder satisfacer sus necesidades hizo diferentes viajes y dio numerosos conciertos. Se instala en Viena de forma definitiva en 1878. En esa fecha había compuesto ya varias obras, como Réquiem alemán (dedicada a la memoria de su madre y de Roberto Schumann, estrenada en Brenna en 1868), el Canto del triunfo (1871) o algunas danzas húngaras (escritas del 1865 al 1880). Termina su primera Sinfonía en 1876. En Viena, el compositor alemán conoce a Anton Bruckner y a Hugo Wolf. Compone su primera Sonata para violín entre 1877 y 1878, así como su segunda Sinfonía. Sobre su reciente obra el autor comunica a su amigo Hanslick y a la mujer de ésta: “si me es posible haceros escuchar una sinfonía durante el próximo invierno, os parecerá tan bonita y agradable que creeréis que la he compuesto especialmente para vos y vuestra joven esposa”. Brahms es, pues, totalmente consciente de su talento artístico. 

Se hace amigo de Kans Richter, el gran músico que fue director de la Orquesta Filarmónica de Viena, bajo quien se estrena la segunda Sinfonía. Junto a su admirador, Hans Von Büllow, va a hacer una gira de conciertos. En diferentes momentos, Brahms actúa como solista con la orquesta de Meiningen. Para Von Büllow, Brahms era: “después de Bach y Beethoven el más grande, el más excelso de todos los compositores”. Estrena el segundo Concierto para piano, en si bemol mayor, en 1881. En 1882 estrena un Trio y su famoso quinteto, en fa menor, para piano. En 1883 compone el Cuarteto de cuerda. Con la celebración de su 50 aniversario llegará su tercera Sinfonía.

En aquél entonces es ya una figura muy popular y respetada en el ámbito musical y ya había gozado de numerosos reconocimientos. En 1874 se le designó como “Socio de la academia de Artes de Berlín”, en 1877, fue nombrado doctor honorario de la Universidad de Cambridge. En 1881, recibe el mismo nombramiento pero en la Universidad de Oxford. Se le concede la Cruz del Mérito de Prusia en 1885 y en 1889 lo nombran ciudadano honorario de Hamburgo. No obstante la fama, su salud se había ido deteriorando y al acabar las Cuatro canciones serias del Eclesiastés, se confiesa preocupado por el tema de la muerte.

Acude a un concierto de la Orquesta Filarmónica de Viena, el 7 de marzo de 1897, en el que se tocó su cuarta Sinfonía. Florence May describe la situación: “Una tempestad de aplausos estalló al final del primer movimiento, no amainado hasta que el compositor se mostró a la concurrencia asomándose al palco de los artistas, donde había tomado asiento. La demostración se renovó después del segundo y tercer movimientos, y tuvo lugar al término de la obra una escena extraordinaria. El teatro, frenético y clamoroso, clavaba los ojos en la figura del palco, tan familiar, y sin embargo, tan extraña en su presente aspecto; parecía no poderlo dejar partir. Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras permanecía allí, encogido, marcado el semblante, tensa la expresión, el blanco cabello lacio y colgante y en la concurrencia había una sensación de sollozo contenido, porque cada uno presentía que aquello era un adiós. Otra explosión de aplausos, y luego otra. Una nueva expresión de reconocimiento al maestro. Luego, Brahms y Viena se separaron para siempre”.

El 3 de abril de 1897 muere debido al grave cáncer que sufría y pronto se realiza un funeral con todos los honores.

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...por Carme Bosch

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