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R.E.M.

Si una persona nacida en la década de los setenta e incluso ochenta escucha las siglas R.E.M., (Rapid Eye Movement) antes de relacionarlas con una fase del sueño, que es de lo que realmente se trata, las relacionará con el rock, y no con cualquier rock, sino con el realizado por la banda de ese mismo nombre, los incombustibles R.E.M.

La banda más estable de las dos últimas décadas del siglo XX, surge en 1980 en un pueblecito del estado de Georgia (U.S.A) llamado “Athens”. John Michael Spite, estudiante de Artes en la Universidad de Athens, y cantante del grupo conoce al dependiente de una tienda de discos, Peter Buck, el cual se convertirá en el futuro guitarra de la formación. Ambos muchachos tras entablar una amistad por afinidades musicales deciden formar el grupo. El resto de componentes de la banda llegarán de la mano de Kathleen O’Brien, amiga en común. Mike Mills se hará cargo de los teclados y el bajo y Bill Berry de la batería y la percusión.

Aún sin tener claro el nombre de la formación debutaron como grupo en la fiesta de cumpleaños de Kathleen O’Brien. El acto fue un gran éxito lo que les proporcionó actuaciones por locales de Athens. Ya establecido el nombre del grupo, R.E.M., Stipe y los suyos, procedían a despegar en su carrera musical. Y así fue ya que en 1981 la banda fichó por una pequeña discográfica Hib-Tone Records, con la que grabaron su primer single “Sitting Hill”. El grupo envió este primer single a distintas radios gracias a lo cual consiguieron un contrato discográfico con una compañía de más peso, pero independiente, IRS.

En 1982, lanzaron con este sello un maxi-single de varias canciones, “Chronic Town”, que alcanzó un importante éxito en las radios universitarias de la zona, vendiendo 50.000 copias. Pero su primer disco no se haría esperar demasiado, ya que en el año siguiente publicaron un álbum completo, “Murmur”. Revistas como “Rolling Stone” lo consideraron el disco del año desbancando al mismísimo “Thriller” de Michael Jackson. El vinilo de R.E.M. ofrecía un rock suave y clásico, cercano en muchos aspectos al sonido folk, y fue aplaudido por la crítica.

“Murmur”, según expertos en música, marcaría el inicio del Nuevo Rock Americano (NRA) que surgió como respuesta a la segunda invasión de música británica en Estados Unidos. La banda lanzó en 1984 “Reckoning”, obteniendo idénticos resultados tanto en crítica como en ventas que su anterior trabajo. Lo que más ha caracterizado a esta banda además de su sonido, que ha sufrido cambios desde sus inicios, es el hecho de publicar prácticamente un álbum por año, su creatividad ha parecido siempre inagotable y sus ganas de trabajar notables.

En el año 1985, R.E.M. publicó su tercer trabajo. Para la realización de este disco la formación se trasladó a Gran Bretaña, y cambiaron de productor. Durante la grabación se produjeron pequeñas trifulcas por la falta de entendimiento con Joe Boyd, su nuevo productor. Pese a ello se logró publicar el nuevo disco titulado “Fables of the Reconstruction”, que vendió incluso más que el anterior.

Siguiendo la tradición de disco por año, R.E.M lanzó “Life’s Rich Pageant”. Las canciones de este trabajo serían más rockeras y menos suaves que temas precedentes. El grupo en este disco abogó por letras comprometidas, las cuales trataban de ecología o política, abandonando así temas banales de canciones anteriores. El cambio de estilo de la banda tanto en el sonido como en las letras fue bien recibido por críticos y fans, obteniendo su primer disco de oro en Estados Unidos.

Desde el año 1988 hasta 1991 el grupo vivió una época caracterizada por súper ventas y giras importantísimas a nivel mundial. La calidad en su trabajo, pese a ser contratados por la multinacional “Warner”, siguió siendo la prioridad de R.E.M. La banda también en esta etapa introdujo un instrumento que les caracterizaría enormemente en el futuro, la mandolina.

A inicios de la década de los noventa lanzaron su disco más comercial y para muchos su mejor trabajo, “Out of Time”, el cual vendió doce millones de copias en todo el mundo. En él el grupo apostó por una vuelta a las letras sentimentales abandonando un poco los problemas sociales. Además en este álbum se encontraba la emblemática canción “Losing my Religion” hasta la fecha himno de las juventudes alternativas. Gracias a “Out of Time” la banda norteamericana consiguió su tan merecida consagración.

Pese al éxito obtenido, R.E.M huyó de los aires de grandeza y del descanso, así pues tras una pequeña gira promocional por Estados Unidos se embarcaron en un nuevo proyecto, “Automatic for the People” que nacería en 1992. Los sonidos de este disco se caracterizarían por ser más acústicos y orquestales y menos comerciales, aún así se convirtió en otro éxito en ventas. El grupo se dispuso a realizar su gira mundial, “Automatic” Tour 93, pero sería suspendida en varias ocasiones como consecuencia de los problemas de salud de los miembros del grupo, sobre todo del batería Bill Berry.

El grupo se enfrentaría a una pequeña crisis, la cual saldarían con el lanzamiento de un nuevo trabajo, “Monster”. En este álbum se dejaron influir por las tendencias grunges emergentes y por sus grupos precursores, NIRVANA, Pearl Jam… Este cambio de estilo y pérdida de identidad le costaría a la formación críticas bastante negativas, pero no les impediría realizar su gira “Monster” Tour 95, la cual iniciaron en España.

De nuevo la crisis se apoderó del grupo, Bill Berry sufrió en mitad de un concierto en Suiza una aneurisma cerebral por lo que se suspendería la gira durante un tiempo. Cuando el batería de la banda se recuperó fue Mills (bajista) y después Stipe (cantante) los que enfermaron. La gira se convirtió en un despropósito por lo que la cancelaron definitivamente.

La crisis en el grupo se reflejó en su siguiente disco “New Aventures in HI-FI”, que se convertirá en el peor y más irregular de los discos de R.E.M. Destacaron de él temas como “Leave”, que formaría parte de la banda sonora de la película “Una Historia Diferente” interpretada por Ewan McGregor y Cameron Diaz. El punto y final a esta crisis lo puso el abandono de la banda por parte del batería, ya que su salud le impedía llevar el ritmo de vida de una estrella del rock. La noticia fue un duro golpe para el resto de los componentes, pero tras largas deliberaciones decidieron continuar, y lo hicieron publicando un álbum optimista, “Up” (Arriba), a través del cual regresaron a la posición de mejor banda del rock en U.S.A.
En este trabajo, R.E.M, al no disponer del batería experimentarían con nuevos instrumentos (cajas de ritmo, sintetizadores) ofreciendo un nuevo sonido más electrónico y menos acústico. De nuevo la formación se embarcó en una gira la cual fue un éxito mundial.

La última etapa del grupo se caracteriza por la publicación de álbumes recopilatorios y por la participación en la banda sonora de la película “Man on the Moon” (Milos Forman) con los temas “The Great Beyond” y “Man on the Moon”. En 2001 publicaron su trabajo “Reveal”, a través del cual se superarán a sí mismos artísticamente.

Para los más despistados R.E.M no son más que unas simple siglas, pero para los amantes de la buena música, R.E.M hace referencia al rock más puro, acústico y característico de fin de siglo… ¿y por qué no? También hace referencia a la banda sonora de los sueños más profundos de la fase R.E.M.